年齡推斷是法醫(yī)學(xué)領(lǐng)域研究的重要課題之一，尤其是涉及青少年犯罪、推斷高度腐敗甚至白骨化的無名尸年齡等案件時，可為尸源的查找提供線索、縮小偵查范圍。另外，根據(jù)現(xiàn)場遺留生物物證推斷嫌疑人年齡在法醫(yī)學(xué)實(shí)踐中也具有重要的應(yīng)用價值。

傳統(tǒng)的個體年齡評估主要是依據(jù)骨骼、牙齒等組織以及組織中各類物質(zhì)的物理和化學(xué)特性等隨年齡增長的時序性變化來判斷，而當(dāng)法醫(yī)樣本為組織殘缺碎片、毛發(fā)、斑跡等時，這種方法往往受到限制無法實(shí)現(xiàn)或者存在較大誤差。隨著分子生物學(xué)的發(fā)展，一系列與發(fā)育和衰老相關(guān)的變化指標(biāo)在分子水平上被檢測到，為法醫(yī)案件樣本年齡推斷提供了新的思路和方向，并被嘗試作為法醫(yī)學(xué)年齡推斷的候選標(biāo)記，主要有以下四點(diǎn)。

1.氨基酸外消旋化
人體中合成的氨基酸都是L型光學(xué)異構(gòu)體，但隨著時間的推移，L型氨基酸逐漸向D型轉(zhuǎn)化（即外消旋化），尤其在骨骼、牙齒、晶狀體、椎間盤、肺等早期形成而又更新緩慢的組織中，L型和D型氨基酸的比例隨著年齡的增長呈穩(wěn)定變化的趨勢，這就意味著，測定組織中L型和D型氨基酸的比例可以作為法醫(yī)年齡推斷的研究方向之一。

2.端粒DNA長度
端粒作為真核細(xì)胞線性染色體末端的一種特殊結(jié)構(gòu)，起著穩(wěn)固基因組、保護(hù)染色體末端、決定核內(nèi)染色體定位及調(diào)控體細(xì)胞復(fù)制的作用。隨著細(xì)胞分裂次數(shù)的增加、端粒長度不斷縮短，而生物體年齡的增長往往伴隨著細(xì)胞的分裂增長，這就為人們提供了一種以組織細(xì)胞為標(biāo)本、以分子水平檢測為工具的年齡評估方法，進(jìn)而有可能解決法醫(yī)學(xué)中案件痕跡樣本年齡評估的難題。

3.線粒體損傷
隨著個體年齡的增長，組織細(xì)胞內(nèi)積累的自由基不斷增多。自由基具有氧化性，可對DNA造成氧化性損傷。由于線粒體DNA沒有蛋白的保護(hù)，更容易產(chǎn)生損傷。動物體具有修復(fù)抗自由基損傷的能力，但隨著年齡的增加，修復(fù)能力逐漸下降，通過檢測合適的線粒體損傷標(biāo)志物，可以作為年齡推斷的指標(biāo)。

4.DNA甲基化
DNA甲基化與個體年齡之間同樣存在關(guān)系，在細(xì)胞衰老和器官老化的過程中，這些表觀遺傳修飾發(fā)揮了重要作用。研究發(fā)現(xiàn)多個甲基化位點(diǎn)與衰老過程線性相關(guān)，不同組織中DNA的甲基化水平會隨年齡的增長而升高或降低。

分子生物學(xué)年齡推斷方法不僅能克服傳統(tǒng)形態(tài)學(xué)年齡推斷方法的局限性，且可通過一些特殊的微量檢材進(jìn)行年齡評估。目前這方面的研究還存在很多問題，主要是其觀測指標(biāo)易受環(huán)境、遺傳、疾病等的影響，存在著人群和組織器官的差異等。同時，由于同一種指標(biāo)檢測的方法有多種，如何做到實(shí)驗流程的標(biāo)準(zhǔn)化和實(shí)驗室質(zhì)控體系的建立，也是需要考慮的問題。

雖然上述分子生物學(xué)指標(biāo)各有局限，但它們之間又互有聯(lián)系。若將這些指標(biāo)綜合考慮，構(gòu)建一個年齡相關(guān)的衰老網(wǎng)絡(luò)，然后將網(wǎng)絡(luò)各點(diǎn)精確量化，這樣不僅可以建立測定年齡相關(guān)的衰老程度的量化公式，還有助于闡明衰老的分子機(jī)制。隨著實(shí)驗手段的日益進(jìn)步，這一目標(biāo)將會實(shí)現(xiàn)。